Inglaterra, por cantos não tão conhecidos: Birmingham

Canais cortam os canais de Birmingham entre construções centenárias

As Olimpíadas estão aí e Londres fica mais cara a cada dia. Mesmo sem evento algum, qualquer ranking de cidades mais visitas do mundo mostra Londres lá em cima - recebendo um evento desses, então, o movimento esperado no mês de julho já vem fazendo o setor do turismo rir a tôa.

Comparar é bobagem, ignorar é mais ainda. Nenhum dos outros destinos da Inglaterra tem a mesma vibração e energia da capital, mas vale a pena dar uma passada por outros cantos que, mesmo não tão renomados, têm muito o que mostrar.

Bem perto de Londres, Birmingham começa a sair da sombra de ser mais um polo de negócios. Desde o século passado até pouco atrás, apenas uma periferia industrial que produzia para a capital. Hoje, referência de reformulação urbanística e preocupada em honrar o lugar de segunda maior cidade da Inglaterra. Assim como São Paulo e Rio, há uma rivalidade evidente entre Londres e Birmingham. De novo, assim como as duas maiores cidades do Brasil, isso só as torna ainda
mais interessantes.

Victoria Square, com a prefeitura em destaque

Ruazinhas que cortam a New Street, a principal das ruas para pedestres no centro

Como manda a arquitetura inglesa, Birmingham é cheia dos tijolinhos à mostra - muito do patrimônio arquitetônico da cidade são velhas fábricas recuperadas, transformadas em bares e restaurantes. Um deles é o Café Rouge, rede inglesa que imita cafés parisienses que, de tão simpática, sequer parece rede. A comida a boa, o ambiente é fantástico e o preço não é abusivo. Para algo mais típico, o Pitcher & Piano Bar tem mais cara de pub, com bêbados discutindo o rugby e mesas altas com vista para os canais.

Porção mista de pãezinhos, queijos e patês no Cafe Rouge: 10 libras

O bar Pitcher & Piano tem vista para os canais, onde dá pra fazer passeios de barco

Canais que, aliás, valem uma passeada de dia e, principalmente, a noite. As luzes refletidas nos rios, que antes só serviam pra dar mau cheiro à cidade, dão vida a uma das mais bem sucedidas obras de revitalização pública do mundo. Não para por aí: bem perto da região cruzada pelos canais, no centro de Birmingham, os arredores da New Street custavam ser um dos cantos mais mal frequentados do Reino Unido. Parte do mesmo projeto que reergueu a simpática grande cidade, o Bullring é um daqueles exemplos pra ficar, mesmo, na história. Não dá pra definir se é um espaço público com serviços pagos, ou um espaço privado com liberdade de acesso.

Catedral de St Martin: a diferença de relevo dá a impressão de que a torre está enterrada no chão

Victoria Square

Vários estilos arquitetônicos contemporâneos estao integrados ao marco original mais imponente da cidade: a Catedral de St Martin. A dinâmica do comércio, típica de uma cidade imigratória, dita as praças contornadas pelo comércio de luxo e popular na parte revitalizada pelo Bullring, na Birmingham das compras. As cifras, mesmo em libras, não assustam tanto assim. Frequentemente, dá pra esquecer que estamos na Inglaterra. Em meio a restaurantes indianos estrelados e barracas árabes de fast food, o fish and chips é que parece o estrangeiro.

Bem localizada, pode ser visitada em bate-volta de Londres ou em parada a caminho de Stratford upon Avon, mais esmiuçada neste outro post aqui. Não é inesgotável como Londres - que já não é, assim, uma unanimidade - mas, sim, para um gosto mais particular. Não consta como imperdível em nenhum guia de turismo mas, se é que a Inglaterra tem cara, ela está em Birmingham.


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